¿Alguna vez has sentido una conexión tan profunda con un lugar que decides que debe ser tu hogar, incluso si eso significa aprender un idioma que suena completamente ajeno a tus oídos? James, originario de Reino Unido, no solo lo imaginó, sino que lo vivió. Él hizo de Lituania su hogar y, para sorpresa de muchos, se enamoró de su idioma, ¡incluso de sus «imperfectas» particularidades!
Si crees que aprender idiomas es solo para académicos o requiere un oído perfecto, prepárate para cambiar de opinión. La historia de James te cautivará y te hará ver la belleza en lo inesperado. Te contaremos cómo un programa de intercambio estudiantil lo llevó a Lituania y cómo, contra todo pronóstico, terminó adorando una lengua que muchos consideran compleja.
Un Erasmus que cambió de rumbo
James llegó a Lituania por primera vez mientras cursaba su grado en lingüística y lenguas en Reino Unido. Como parte del programa de intercambio «Erasmus» obligatorio en el tercer año, Lituania fue su destino asignado. Al principio, confiesa, sabía muy poco sobre el país, pero el tiempo le permitió descubrir su esencia.
Lo que más le sorprendió fue la modernidad de Vilnius, la capital. «Recuerdo que iba en el autobús 3G, se detuvo en la calle A. Goštauto. Miré por la ventana y vi un letrero en la Municipalidad de la Ciudad de Vilnius que decía ‘Putin, The Hague is waiting for you'», relata James en un lituano sorprendentemente fluido. Este fue uno de sus primeros encuentros con la franqueza que pronto aprendería a apreciar en los lituanos.
La valentía de decir lo que piensan
A pesar de ser un país relativamente pequeño, James admira la valentía con la que los lituanos expresan sus opiniones. «A veces desearía que los británicos también fueran más audaces al expresar sus puntos de vista, especialmente hoy en día con la complicada situación geopolítica», añade.
El deseo de regresar
Tras su año de intercambio, James regresó a Reino Unido para finalizar su grado y comenzó a trabajar allí. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que su camino académico aún no había terminado. «Pensé que no sabía exactamente dónde quería trabajar, en qué quería convertirme, pero sí sabía dónde quería estar: en Lituania», explica.
La elección fue fácil, en parte porque ya conocía el país y su programa de estudios cumplía sus expectativas. Su amor por Lituania también se profundizó al conocer a un chico lituano durante su intercambio, con quien lleva tres años de relación.
Aprendiendo lituano desde lejos
James comenzó a estudiar lituano durante su Erasmus y continuó de forma autodidacta al regresar a Reino Unido. Fue un desafío: «Cuando no vives en Lituania, sino en el extranjero, es difícil encontrar material para aprender lituano».
Valora la vitalidad del idioma
Lo que más fascina a James del lituano es su sonido, la fonética y la fonología, pero sobre todo, el lenguaje coloquial. Si tuviera que elegir una palabra favorita, sería «laisvė» (libertad), no solo por su sonoridad sino también por su significado. Ha descubierto palabras lituanas valiosas, sin un equivalente directo en inglés.
Una de ellas es «suderinti» (armonizar). «Cuando hablo con mis padres en inglés, esta palabra lituana a menudo me viene a la mente: busco su equivalente en inglés, pero no lo encuentro», confiesa. A veces, incluso al hablar inglés, tiende a usar construcciones lituanas.
«A veces digo algo y de inmediato pienso: ‘¿Qué acabo de decir? ¡Así no se dice en inglés!’. Lo más gracioso es que a veces mi novio dice algo en inglés más correcto que yo, aunque el inglés no sea su lengua materna. Creo que es una buena señal de que el lituano ya está arraigado en mí», concluye.
De las fiestas lituanas a los pequeños negocios
Preguntado por lo que más valora de Lituania, James bromea sobre el frío invierno y luego elogia la frondosidad del país, especialmente en verano. «Lituania es un país precioso, especialmente en verano, es maravilloso pasear sin rumbo por la ciudad». También admira la abundancia de pequeños negocios.
«Creo que esto está relacionado con una razón muy importante para mí: la gente en Lituania espera el futuro, lo mira con positividad. Aquí siento vida, algo que a veces me falta en Inglaterra», afirma.
A veces, los lituanos se sorprenden al saber que vive allí. James cree que, aunque los lituanos se enorgullecen de su país, no siempre piensan que también puede ser interesante para los extranjeros. Él siente que está ayudando a cambiar esa perspectiva.
Su fiesta favorita: Užgavėnės
Su fiesta lituana favorita es Užgavėnės (el Carnaval lituano) y su plato tradicional, los panqueques de patata. «Recuerdo que cuando llegué por primera vez, sabía que me encantaban los panqueques de patata, pero no estaba seguro de cómo se llamaba el plato. Durante un tiempo, pensé que los panqueques de patata eran zeppelins fritos. Me decepcionaba mucho cuando los pedía y pensaba: ¡no se ven así!», comparte sus experiencias.
La felicidad en Lituania
James cursa un máster y valora especialmente la interdisciplinariedad de su programa, que abarca literatura, lingüística, antropología y etnografía, con temas que van desde la migración hasta las lenguas. Le interesan especialmente las políticas lingüísticas y la migración.
«Veo la política lingüística en todas partes, es un tema muy actual. Creo que afecta mucho a la vida y a generaciones enteras: nuestras decisiones de hoy serán importantes en el futuro. La cuestión de la migración también es relevante para mí porque me afecta directamente. Muchos hablan de la integración en la comunidad, pero me pregunto: ¿qué es realmente la integración? Algunos dicen que significa aprender el idioma, pero sabemos que no es tan simple. Incluso los extranjeros que han aprendido lituano a veces no se sienten integrados», reflexiona James.
Sobre sus planes futuros, James aún no lo sabe, se mantiene abierto a las posibilidades, incluyendo un doctorado. ¿Y se quedará en Lituania?
«Es un dicho muy inglés, pero Lituania tiene un lugar muy especial en mi corazón. Aunque no sé si me quedaré a vivir en Lituania en el futuro, creo que siempre tendré una conexión con este país. Soy feliz en Lituania, no tengo prisa por irme», afirma.
¿Y tú? ¿Te has enamorado alguna vez de un lugar inesperado? Cuéntanos en los comentarios.
