Un arriate que madura en lugar de quedarse vacío
Tras años experimentando con arriates, he llegado a una conclusión clara: lo más costoso del jardín no son las plantas en sí, sino las correcciones constantes. Por eso cada vez apuesto más por vivaces que se autosiembran o se extienden mediante rizomas, formando con el tiempo plantaciones densas y estables. No todas se comportan igual, claro está.
Algunas rellenan los espacios libres con elegancia. Otras son capaces de ocupar medio arriate en apenas un par de temporadas. Precisamente esa diferencia determina si el jardín luce natural y espectacular o si empieza a escaparse de nuestras manos.
El error más frecuente entre los jardineros principiantes es plantar un arriate «ya terminado». La primera temporada resulta impresionante, pero al cabo de dos años algunas plantas desaparecen, surgen huecos y el jardín exige compras continuas. Las vivaces bien elegidas funcionan al revés: con cada estación ofrecen mejor aspecto.
En la práctica, funcionan mejor las especies que combinan dos mecanismos: la autosiembra y el crecimiento en matas o mediante rizomas subterráneos. Así las plantas se renuevan de forma natural y se adaptan a las condiciones de cada rincón concreto.
No es solo una cuestión de comodidad. Las plantaciones más densas protegen mejor el suelo frente a la desecación, limitan el desarrollo de malas hierbas y estabilizan el microclima del arriate. En plena era de olas de calor cada vez más frecuentes, esto tiene una importancia que hace unos años nadie hubiera imaginado.
Rudbeckia y equinácea: el dúo que trabaja por el jardinero
Las rudbeckias figuran entre las vivaces más agradecidas para los arriates naturalistas. Si no se cortan todas las inflorescencias marchitas en otoño, se autosiembran con mucho entusiasmo. Eso sí, contrariamente a la creencia popular, este proceso no ocurre con la misma intensidad en todos los rincones: la permeabilidad del sustrato y la disponibilidad de luz son factores decisivos.
La equinácea púrpura se comporta de manera similar. Los ejemplares más viejos se expanden formando matas amplias y, además, algunas variedades producen autosiembra. Un detalle importante: los cabezuelos que se dejan en invierno constituyen una fuente valiosa de alimento para los pájaros.
Dicho esto, no tengo la certeza de que todas las variedades modernas conserven la misma vitalidad que las formas de especie clásicas. Muchos híbridos vistosos de flor doble suelen ser menos longevos y ofrecen un apoyo menor a los polinizadores.
La nepeta hace más de lo que se aprecia en las fotos
En las imágenes parece una neblina romántica al borde del camino. En la realidad resulta ser una de las vivaces más funcionales del jardín. La nepeta densifica los arriates rápidamente, tolera bien la sequía y atrae cantidades enormes de abejas y abejorros.
Según datos de la Royal Horticultural Society, las plantas del género Nepeta se encuentran entre las vivaces más valiosas para los insectos polinizadores, especialmente durante los periodos estivales de escasez de néctar.
Lo ideal es plantarla donde el suelo sea más bien pobre que fértil. En un sustrato demasiado rico empieza a tumbarse y pierde su porte compacto.
Las hemerocalis, una de las vivaces más subestimadas
Durante mucho tiempo estuvieron asociadas casi exclusivamente a los jardines de las casas antiguas. Hoy vuelven a estar de moda, y con razón. Las hemerocalis son extraordinariamente resistentes a la sequía, al frío y a los descuidos ocasionales.
Cada pocos años se puede dividir la mata que ha crecido y obtener varias plantas nuevas prácticamente sin coste alguno. En un lugar bien elegido, una sola planta acaba ofreciendo un efecto verdaderamente impresionante con el paso del tiempo.
Eso no significa que sean completamente autosuficientes. En suelos pesados y constantemente húmedos, sus raíces carnosas pueden pudrirse, sobre todo durante los inviernos cálidos.
La milenrama y la monarda pueden apoderarse del arriate
Este es el aspecto del que los tutoriales de Instagram suelen guardar silencio. Algunas vivaces se expanden con tanta energía que, pasadas unas temporadas, empiezan a desplazar a las especies más tranquilas.
Esto afecta especialmente a la milenrama y a la monarda. Ambas plantas forman estolones subterráneos con los que colonizan rápidamente el espacio libre. En arriates naturalistas grandes tiene un aspecto magnífico. En jardines pequeños requiere ya un control regular.
La monarda tiene además otra característica que conviene recordar: con escasa circulación de aire puede ser susceptible al oídio. Es mejor no plantarla demasiado apretada.
Los arriates más duraderos no son perfectos
Con los años me interesan cada vez menos los arriates que parecen sacados del catálogo de un centro de jardinería. Los que mejor funcionan son los que tienen cierta libertad y permiten a las plantas comportarse de forma natural.
Los ásteres, los flox rastreros o las margaritas Shasta encajan tan bien en los jardines de inspiración natural precisamente por eso. No exigen renovación constante y, de paso, favorecen la biodiversidad.
En tiempos de agua, abonos y plantas cada vez más caros, esta estrategia se convierte simplemente en sentido común. El jardín no tiene por qué construirse de nuevo cada año. A veces basta con elegir bien las primeras vivaces.
Preguntas frecuentes sobre las vivaces que se expanden más rápido
¿Qué vivaces se expanden más rápido?
Entre las vivaces de mayor expansión destacan la monarda, la milenrama, la nepeta y algunos ásteres. En condiciones favorables pueden aumentar notablemente su volumen en tan solo dos o tres temporadas.
¿Es la autosiembra de las vivaces un problema?
No siempre. En jardines naturalistas, la autosiembra ayuda a conseguir un efecto más espontáneo. El problema surge únicamente cuando las plántulas jóvenes empiezan a ahogar a otras plantas.
¿Qué vivaces son mejores para los polinizadores?
Son especialmente valiosas para abejas y abejorros la nepeta, la equinácea, la monarda y la milenrama.
¿Hay que desenterrar las hemerocalis en invierno?
No. La mayoría de las hemerocalis inverna bien en el suelo y es resistente al frío en condiciones climáticas típicas.
¿Cómo controlar las vivaces demasiado expansivas?
Lo más sencillo es dividir las matas con regularidad, eliminar el exceso de estolones y plantar las especies expansivas en lugares con una barrera natural, como bordes o caminos.
