Una larva puede devorar cientos de pulgones
Durante años, las mariquitas fueron para mí simples inquilinas simpáticas del jardín. Fue cuando empecé a interesarme por la protección biológica de plantas cuando descubrí que muchos jardineros las compran con la misma naturalidad que compran plantones de tomate o semillas de zanahoria. Y cuanto más leía sobre su eficacia, más entendía el porqué. Porque aunque la mariquita adulta ya es un depredador eficaz, la verdadera máquina destructora de pulgones es su larva.
Esta fase del ciclo de vida es la más valiosa para cualquier jardinero. Las larvas:
- cazan activamente durante la mayor parte del día,
- no vuelan,
- permanecen cerca de las colonias de pulgones,
- devoran cantidades enormes de plagas.
Dependiendo de la especie y las condiciones, una sola larva puede consumir varios cientos de pulgones a lo largo de su desarrollo. Por eso las empresas especializadas en control biológico venden principalmente larvas o huevos, no insectos adultos.
Las mariquitas adultas tienen un inconveniente importante
Son extremadamente móviles. Una vez liberadas en el jardín, con frecuencia:
- se marchan volando rápidamente,
- buscan nuevas fuentes de alimento,
- se dispersan por los alrededores.
La larva, en cambio, no tiene esa opción. Si encuentra una colonia de pulgones en una rosa, en unas habas o en un manzano, generalmente se queda allí durante mucho tiempo. Por eso la efectividad del control biológico mediante larvas es significativamente mayor que con adultos.
¿De verdad se pueden comprar mariquitas en España?
Sí. En los últimos años han surgido cada vez más empresas que ofrecen organismos beneficiosos para jardineros. Las opciones más habituales incluyen:
- larvas de mariquita de siete puntos,
- larvas de otras especies autóctonas,
- kits de huevos listos para liberar de forma autónoma.
Se pueden encontrar en:
- tiendas especializadas en protección biológica de plantas,
- proveedores de organismos beneficiosos,
- algunas tiendas online para jardineros.
Conviene elegir únicamente proveedores de confianza que ofrezcan especies autorizadas procedentes de criaderos profesionales. Hay que evitar la mariquita asiática, una especie invasora que además puede picar.
Cuándo liberar las mariquitas
El error más frecuente es pedirlas «por si acaso». Las mariquitas necesitan alimento desde el primer momento. Por eso las larvas se liberan únicamente cuando ya hay colonias de pulgones visibles en las plantas. El mejor momento suele ser:
- de mayo a julio,
- con temperaturas moderadas,
- en días sin lluvia.
No tiene sentido liberarlas cuando el termómetro supera los 30 °C ni justo antes de un aguacero intenso.
Cómo liberarlas correctamente
Es más sencillo de lo que parece. Lo ideal es hacerlo:
- al atardecer,
- en un día nublado,
- sin viento fuerte.
Las larvas se colocan directamente:
- sobre las plantas afectadas,
- cerca de las colonias de pulgones,
- en la parte más sombreada del arbusto o la planta perenne.
En esas condiciones comienzan a alimentarse casi de inmediato.
Primero hay que abandonar los pesticidas
Este punto es absolutamente fundamental. Si en los días previos se han usado:
- insecticidas,
- productos de contacto,
- tratamientos de amplio espectro,
las larvas de mariquita también pueden morir. La protección biológica exige un cambio de mentalidad. En lugar de eliminar todos los insectos, empezamos a favorecer a los que trabajan para nosotros.
Cómo retener las mariquitas en el jardín más tiempo
Los mejores resultados se obtienen creando condiciones en las que ellas mismas quieran quedarse. Las plantas que más ayudan son:
- eneldo,
- hinojo,
- milenrama,
- caléndula,
- facelia,
- hierba gatera,
- rincones silvestres del jardín.
Las mariquitas adultas no solo necesitan pulgones, sino también polen, néctar y refugio. Si se dan esas condiciones, existe una buena probabilidad de que las generaciones siguientes aparezcan solas, sin necesidad de comprarlas.
El mayor mito: que las mariquitas resuelven el problema al instante
Esto no funciona como un insecticida químico. No verás resultados en una hora. Pero tras varios días, el número de pulgones suele empezar a disminuir de forma notable y el equilibrio biológico regresa a los arriates, las rosas y el huerto. Por eso cada vez más jardineros tratan a las mariquitas no como un adorno del jardín, sino como uno de sus aliados más valiosos.
Preguntas frecuentes sobre las mariquitas contra los pulgones
¿Se pueden comprar mariquitas para el jardín?
Sí. Existen empresas especializadas en protección biológica que ofrecen larvas y huevos de mariquita para uso en jardín.
¿Qué comen las mariquitas?
Principalmente pulgones, aunque también pueden alimentarse de otros pequeños insectos perjudiciales.
¿Qué es más efectivo: la mariquita adulta o la larva?
La larva. Es ella la que consume la mayor cantidad de pulgones durante su desarrollo.
¿Cuándo es el mejor momento para liberar mariquitas?
Cuando ya hay colonias de pulgones visibles en las plantas, preferiblemente entre mayo y julio.
¿Se pueden usar insecticidas junto con las mariquitas?
La mayoría de los insecticidas pueden resultar perjudiciales para las mariquitas, por lo que conviene evitar su uso combinado.
