El mayor peligro está bajo tierra
A lo largo de los años he visto muchos jardines donde el problema no comenzaba con enfermedades ni plagas, sino con un árbol mal elegido. Al principio todo parece inofensivo: un plantón joven, unas pocas hojas y la promesa de sombra. Pero pasada una década o más, las raíces han levantado el pavimento, han agrietado los bordes de la terraza y la instalación de saneamiento necesita una reparación costosa.
Cuando pensamos en árboles, solemos fijarnos en la copa. Sin embargo, desde el punto de vista de la seguridad de los edificios, el sistema radicular es mucho más importante. Las raíces no «buscan» los cimientos para destruirlos: eso es un mito muy extendido. Su objetivo es obtener agua y nutrientes. El problema surge porque durante su crecimiento pueden aprovechar grietas existentes en el suelo, microfisuras en las tuberías o espacios vacíos alrededor de la infraestructura subterránea.
Investigaciones realizadas por instituciones británicas especializadas en arboricultura demuestran que los daños causados por raíces afectan con más frecuencia a instalaciones de saneamiento antiguas, fabricadas con materiales propensos a sufrir fugas.
Estas especies requieren especial precaución
Esto no significa que los árboles mencionados sean «malos». En el lugar adecuado pueden ser elementos valiosos del paisaje. El problema aparece cuando se plantan demasiado cerca de los edificios.
Entre las especies citadas con más frecuencia por arboricultores y especialistas en jardinería se encuentran:
- Sauces (Salix spp.)
- Chopos (Populus spp.)
- Fresnos (Fraxinus spp.)
- Algunos arces, especialmente las variedades de crecimiento rápido
- Robles plantados en parcelas pequeñas
- Ciprés de Leyland
Los sauces y los chopos son conocidos por su extraordinaria demanda de agua. Sus raíces pueden desplazarse a grandes distancias, especialmente en dirección al suelo húmedo. Por su parte, los fresnos y los arces de gran tamaño desarrollan sistemas radiculares muy extensos que, con el tiempo, pueden afectar a los pavimentos del jardín y a los elementos de jardinería decorativa.
¿El pino realmente amenaza los cimientos?
Esta pregunta surge con mucha frecuencia, y la respuesta no es sencilla. Contrariamente a la opinión popular, la mayoría de los pinos no se encuentran entre las especies más agresivas en cuanto a su efecto sobre los cimientos. El problema aparece cuando el árbol crece muy cerca del edificio o en suelos ligeros y permeables.
En la práctica, el estado de los cimientos, el tipo de terreno y la distancia respecto a la vivienda tienen mucha más relevancia que la mera presencia de un pino. Por eso no comparto las afirmaciones categóricas de que todo pino supone un peligro para los edificios: en muchos jardines, pinos de varias décadas de antigüedad crecen sin ocasionar el menor problema estructural.
Las aceras y entradas son más vulnerables que la propia casa
En la práctica diaria observo daños en pavimentos con mucha más frecuencia que en cimientos. Las raíces de algunos arces, fresnos o tilos se desarrollan de forma superficial bajo el suelo. Con el paso de los años pueden:
- Levantar adoquines y pavimentos de piedra
- Deformar los caminos del jardín
- Dañar los bordillos
- Provocar la rotura de losas de terraza
Precisamente por eso, en el diseño de la jardinería urbana se presta cada vez más atención a la selección de especies adaptadas a espacios radiculares reducidos.
¿A qué distancia de la casa plantar árboles grandes?
No existe una distancia universal válida para todas las especies. Es habitual encontrar la norma general de que un árbol debería crecer a una distancia mínima equivalente a su altura final, e incluso al doble de esa altura en el caso de las especies más grandes. Sin embargo, esto no es más que una orientación aproximada.
Antes de plantar, conviene tener en cuenta:
- La altura final del árbol
- La anchura de la copa
- El tipo de sistema radicular
- El tipo de suelo
- El trazado de la red de saneamiento, abastecimiento de agua y drenaje
- El tamaño de la parcela
En propiedades pequeñas, las variedades columnares o los árboles ornamentales de crecimiento lento suelen ser una elección mucho más acertada.
Un árbol bonito no siempre es un buen vecino
En jardinería hay una regla que casi siempre funciona: la planta adecuada en el lugar adecuado. No tengo ninguna duda de que arces, fresnos, robles y sauces se encuentran entre los árboles más hermosos de nuestro paisaje. Al mismo tiempo, no todos ellos deberían crecer a pocos metros de una vivienda.
El coste de eliminar un árbol de muchos años, reparar la red de saneamiento o reconstruir la entrada puede ser varias veces superior al de un proyecto de plantación bien pensado desde el principio. Por eso, antes de comprar un plantón, merece la pena fijarse no solo en la etiqueta con la foto de la copa, sino también en lo que no se ve: el futuro sistema radicular.
Preguntas frecuentes sobre qué árboles no plantar cerca de casa
¿Qué árboles dañan con más frecuencia el alcantarillado?
Se señala con más frecuencia a los sauces, los chopos y otras especies con una gran demanda de agua. Sus raíces pueden aprovechar las fugas existentes en las tuberías para penetrar en ellas.
¿Pueden las raíces destruir los cimientos de una casa?
Los cimientos en buen estado son relativamente resistentes. El riesgo aumenta en edificios más antiguos, en terrenos de poca consistencia y cuando grandes árboles crecen muy cerca de la construcción.
¿A qué distancia de la casa se debe plantar un roble?
Depende de la variedad y de las condiciones locales, pero los expertos recomiendan mantener un amplio margen de espacio, ya que los robles adultos alcanzan dimensiones considerables.
¿Es el arce rojo adecuado para un jardín pequeño?
Solo si se dispone del espacio suficiente. Sus raíces pueden afectar a los pavimentos y a los elementos decorativos del jardín.
¿Es el pino seguro cerca de la casa?
En la mayoría de los casos sí, siempre que se mantenga una distancia adecuada respecto al edificio y se tengan en cuenta las condiciones del suelo.
