Parece una nube de mariposas. Esta planta perenne puede florecer hasta las primeras heladas
Hay plantas que atrapan la mirada por la intensidad de sus colores, y otras que enamoran por su delicadeza. La gaura pertenece claramente al segundo grupo. Cuando entra en flor, es imposible pasar de largo: sobre el parterre aparece un efecto que recuerda a mariposas danzando en el aire. Y lo más sorprendente es que ese espectáculo puede durar varios meses seguidos.
En la práctica, el mayor reto no es cultivarla, sino resistir la tentación de regarla y abonarla en exceso. Porque con esta planta, menos es definitivamente más.
Una planta discreta con una historia sorprendente
La gaura es originaria del sur de América del Norte, principalmente de las regiones que hoy conforman Texas, Luisiana y México. En la literatura científica actual se la conoce como Oenothera lindheimeri, ya que hace algunos años los estudios genéticos demostraron que pertenece al mismo género que las onagras.
Sin embargo, en el comercio de jardinería sigue siendo mucho más habitual encontrarla con el nombre tradicional de Gaura lindheimeri. Para el jardinero cotidiano esto no cambia nada en la práctica, aunque conviene saber que ambos nombres designan exactamente la misma planta.
¿Por qué la gaura florece durante tanto tiempo?
Uno de sus mayores atractivos reside en la forma en que produce sus flores. No se abren todas a la vez, sino que van apareciendo de manera progresiva en los extremos de los tallos. Gracias a eso, la planta mantiene un aspecto atractivo durante un período excepcionalmente largo.
En condiciones favorables, las primeras flores emergen a comienzos del verano y las últimas se sostienen hasta las frescas jornadas del otoño. En términos prácticos, eso puede traducirse en cuatro o cinco meses de floración ininterrumpida.
En mi opinión, precisamente esta característica convierte a la gaura en un tesoro infravalorado de los jardines modernos. Cuando muchas otras plantas perennes ya han terminado su exhibición, ella sigue siendo la protagonista del parterre.
Cuanto menos atención, mejor crece
Con la gaura me encuentro siempre con el mismo error. Los propietarios de jardines intentan ofrecerle las condiciones perfectas: enriquecen la tierra con abonos y la riegan con regularidad. El resultado acaba siendo justo el contrario del deseado.
Esta planta se siente mejor en pleno sol, en un sustrato ligero, permeable y bien drenado. No tolera los suelos pesados que retienen la humedad. El exceso de agua provoca el amarillamiento de las hojas y problemas en las raíces.
Lo mismo ocurre con el abonado. Al contrario que muchas plantas de temporada, la gaura no necesita una fertilización intensa. Un suelo demasiado fértil provoca que los tallos se alarguen en exceso y que la planta pierda su porte compacto y elegante.
Eso sí, no tengo la certeza absoluta de que todas las variedades reaccionen de forma idéntica. En la práctica del jardín se pueden observar ciertas diferencias entre cultivares, especialmente en aquellos de hojas más oscuras.
¿Dónde luce mejor la gaura?
El efecto más impresionante se consigue plantándola en grupos amplios. Solo así el fenómeno de la «nube de mariposas» se vuelve verdaderamente espectacular y visible desde lejos.
Combina de maravilla con gramíneas ornamentales, salvias, perovskia, equináceas y rudbeckias. Su porte ligero y aéreo rompe la solidez visual de otras plantas y aporta profundidad y amplitud a los arriates.
Cada vez se utiliza más también en balcones y terrazas. No obstante, hay que tener en cuenta que desarrolla una raíz pivotante larga y profunda. La maceta debe ser alta y contar con un sistema de drenaje eficaz en el fondo.
El momento más difícil: el invierno
La gaura se defiende bien frente al calor intenso y la sequía periódica, pero en invierno su comportamiento puede ser menos predecible. La resistencia al frío declarada para muchas variedades ronda los -15 °C, aunque en la práctica mucho depende de la humedad del suelo.
Por experiencia propia sé que la humedad invernal resulta con frecuencia más peligrosa que el propio frío. Por eso es tan importante plantar la gaura en lugares donde el agua no se acumule tras las lluvias o el deshielo.
En otoño conviene proteger la base de la planta con una capa de mantillo. Algunos jardineros cortan los tallos antes del invierno; otros los dejan hasta la primavera como protección adicional. Ambos métodos tienen sus defensores y es difícil señalar una solución universalmente mejor para todos los jardines.
Preguntas frecuentes sobre el cuidado de la gaura
¿La gaura es una planta perenne?
Sí. Es una planta perenne, aunque en climas con inviernos fríos y húmedos su supervivencia no siempre está garantizada, especialmente en suelos pesados y encharcados.
¿Cuánto tiempo florece la gaura?
Habitualmente desde junio hasta octubre, y en condiciones favorables incluso hasta las primeras heladas otoñales.
¿La gaura necesita mucho sol?
Sí. Florece con mayor abundancia en ubicaciones soleadas y cálidas. La sombra reduce notablemente su floración.
¿Hay que abonar la gaura?
No de forma intensiva. El exceso de nutrientes puede provocar que los tallos se debiliten y que el aspecto general de la planta empeore.
¿La gaura es apta para macetas?
Sí, pero requiere recipientes altos debido a su raíz pivotante profunda. El drenaje es imprescindible.
¿Por qué se amarillean las hojas de la gaura?
La causa más frecuente es el riego excesivo o un sustrato demasiado pesado y poco permeable que retiene la humedad.
¿La gaura atrae insectos polinizadores?
Sí. Sus flores son visitadas con entusiasmo por abejas y otros insectos polinizadores, lo que la convierte en una planta muy valiosa para el ecosistema del jardín.
¿Cuándo se planta la gaura?
Lo ideal es plantarla en primavera, una vez que haya pasado el riesgo de heladas tardías.
