A primera vista nadie diría que es un aliado
Tiene el cuerpo oscuro, cubierto de espinas, se mueve con rapidez por las hojas y no se parece en nada a la simpática mariquita que todos conocemos. Es lógico que muchos jardineros quieran deshacerse de ella al instante. Sin embargo, cometerían un grave error.
La larva de mariquita es uno de los aliados más valiosos que puede tener un jardín. Capaz de devorar cientos de pulgones, controla su población de forma completamente natural, sin necesidad de recurrir a productos químicos.
La mayoría de personas no sabe reconocer una larva de mariquita
Las mariquitas adultas son inconfundibles. Sus larvas, en cambio, tienen un aspecto completamente diferente. Son alargadas, de color oscuro, con manchas anaranjadas o amarillas y unas llamativas espinas que las recorren.
Ese aspecto tan peculiar hace que con frecuencia se las confunda con insectos dañinos. En realidad son depredadores que, desde los primeros días de vida, cazan activamente los pequeños insectos que se alimentan de las plantas.
Aparece justo donde hay más pulgones
Si encuentras una larva de mariquita sobre una planta, casi con toda seguridad hay pulgones cerca. Son su alimento principal y las larvas los rastrean con una eficacia sorprendente.
Los pulgones succionan la savia de las hojas jóvenes y los brotes tiernos. Como consecuencia, las plantas se debilitan, las hojas se enrollan y se deforman, y el crecimiento de los nuevos brotes queda frenado. Cuando la infestación es intensa, también aparece una melaza pegajosa y un hollín negro producido por hongos fumaginas.
Precisamente en esos lugares es donde con mayor frecuencia se encuentran las larvas de mariquita llevando a cabo una cacería sin descanso.
Una sola larva puede comerse cientos de plagas
Las larvas de mariquita se encuentran entre los enemigos naturales más eficaces de los pulgones. A lo largo de su desarrollo, un único ejemplar puede eliminar varios cientos de estos insectos dañinos.
Gracias a ello contribuyen a reducir la población de pulgones sin necesidad de aplicar insecticidas potentes. Forman parte del sistema de defensa natural del jardín, un mecanismo que lleva funcionando millones de años.
Por eso, la presencia de larvas de mariquita debe interpretarse como una señal muy positiva.
No las elimines cuando apliques tratamientos
Cuando los pulgones invaden las plantas, muchos jardineros recurren de inmediato a insecticidas químicos. El problema es que los productos de amplio espectro no distinguen entre insectos perjudiciales y beneficiosos.
El resultado es que mueren mariquitas, crisopas y larvas de sírfidos, que son precisamente los insectos que controlan de forma natural la cantidad de pulgones presentes en el jardín.
Si el problema no es muy grave, merece la pena probar primero con métodos más suaves:
- Eliminar los pulgones a chorro de agua
- Retirar los brotes más afectados
- Aplicar tratamientos con jabón potásico
- Fomentar la presencia de insectos beneficiosos
¿Cómo atraer mariquitas al jardín?
Las mariquitas visitan con gusto los jardines ricos en plantas variadas. Les atraen especialmente los espacios donde encuentran alimento, polen, néctar y refugio.
Conviene plantar:
- Eneldo
- Milenrama
- Caléndulas
- Facelia
- Manzanilla
- Plantas con floración prolongada durante toda la temporada
Reducir el uso de pesticidas químicos y dejar una parte del jardín en un estado más natural también favorece notablemente la presencia de estos insectos tan útiles.
Un pequeño depredador con una gran labor
Aunque la larva de mariquita no luce tan bien como el insecto adulto, es ella quien realiza el trabajo más importante en la lucha contra los pulgones. Si la ves sobre las hojas de tus plantas, no la elimines. Es uno de los mejores aliados naturales que puede tener cualquier jardinero.
Preguntas frecuentes sobre las larvas de mariquita
¿La larva de mariquita es una plaga?
No. Es un depredador beneficioso que se alimenta principalmente de pulgones.
¿Cuántos pulgones puede comerse una larva de mariquita?
Durante su desarrollo puede llegar a consumir varios cientos de ejemplares.
¿Por qué aparecen larvas de mariquita en las plantas?
Generalmente porque han encontrado colonias de pulgones que constituyen su fuente de alimento.
¿Los tratamientos fitosanitarios dañan a las mariquitas?
Sí. Muchos insecticidas eliminan tanto los insectos dañinos como los beneficiosos, sin distinción.
