Compostar directamente en el suelo cambia las reglas del juego
Durante años creí que un huerto serio necesitaba un gran compostero instalado en algún rincón del jardín. Uno llevaba los restos hasta allá, luego volvía a cargar el compost hacia los bancales, removía, volteaba, trasladaba. En un momento dado me di cuenta de que gastaba más energía transportando materia orgánica que cultivando verduras de verdad. Fue entonces cuando empecé a compostar directamente en la tierra, cada vez con más frecuencia.
Es uno de esos métodos que parecen sospechosamente sencillos, pero que después de varias temporadas transforman el huerto de forma visible y duradera.
El compostaje directo actúa justo donde crecen las plantas
Esa es, en esencia, toda la idea. En lugar de descomponer la materia orgánica por separado durante semanas, una parte de los restos va directamente:
- a los bancales,
- entre las hileras de cultivo,
- bajo el acolchado,
- a surcos poco profundos abiertos en la tierra.
Gracias a eso se consiguen tres ventajas claras:
- se pierde mucha menos humedad,
- la estructura del suelo se altera menos,
- los microorganismos trabajan exactamente donde luego estarán las raíces.
Ese último punto fue el que más me convenció. La tierra bajo esa capa se vuelve oscura, esponjosa y llena de vida mucho antes de lo que esperaba.
Finales de primavera: el momento ideal para empezar
En esta época del año se dan las condiciones perfectas porque:
- el césped crece con mucha intensidad,
- aparece una gran cantidad de restos vegetales verdes,
- el suelo empieza a secarse con rapidez.
Los materiales que utilizo con más frecuencia en este período son:
- hierba ligeramente seca,
- malas hierbas jóvenes sin semillas,
- hojas caídas,
- restos de verduras,
- tallos vegetales triturados.
No los entierro a mucha profundidad, y eso es fundamental. La capa orgánica funciona mejor cuando está:
- cubierta superficialmente con tierra,
- tapada con cartón y compost,
- o extendida simplemente como acolchado.
El suelo necesita aire con la misma urgencia que necesita humedad. Nunca hay que olvidarlo.
El error más frecuente: enterrar capas gruesas de golpe
Este problema aparece con mucha regularidad. Cuando llega al suelo demasiada materia de una vez —hierba muy húmeda en abundancia, grandes cantidades de restos de cocina o tallos sin triturar— el proceso se convierte en putrefacción en lugar de compostaje. Las consecuencias son desagradables:
- olor desagradable persistente,
- masa pegajosa bajo la superficie,
- a veces una carencia temporal de nitrógeno cerca de las raíces.
Por eso el compostaje directo funciona mejor cuando se aplica en capas y con calma. Mi método habitual es este:
- extiendo una capa fina de materia orgánica,
- la cubro con compost o tierra,
- y solo después añado nuevas capas progresivamente.
Se parece más a la hojarasca del bosque que a un compostero convencional, y eso es precisamente lo que lo hace tan eficaz.
Qué plantar en estos bancales después del compostaje
Las plantas que mejor responden son las llamadas «grandes consumidoras», las que disfrutan de una tierra viva y rica en humus. Crecen de maravilla en estas condiciones:
- calabazas,
- calabacines,
- tomates,
- pepinos,
- coles y otras brasicáceas,
- apios.
También funcionan muy bien las plantaciones tardías de:
- col rizada,
- puerros,
- remolachas,
- judías.
Pasados unos meses, la tierra retiene la humedad bastante mejor que antes. Y esa diferencia se nota especialmente durante las olas de calor.
El compostaje directo reduce considerablemente el riego
Bajo la capa de materia orgánica ocurren tres cosas simultáneamente:
- el agua evapora mucho más despacio,
- el suelo no se calienta tanto,
- los microorganismos trabajan con mayor intensidad.
Las investigaciones sobre acolchado y materia orgánica confirman que los suelos más ricos en humus son capaces de retener significativamente más humedad y afrontar mejor los períodos de sequía. En la práctica, eso se traduce en algo muy simple: hay que ir mucho menos veces con la regadera.
No todo puede ir directamente al bancal
Hay materiales que conviene evitar sin excepción:
- plantas enfermas,
- malas hierbas con semillas maduras,
- grandes cantidades de cítricos,
- carne y grasas,
- ramas gruesas y muy leñosas.
En el huerto se aprende rápido a distinguir entre añadir materia orgánica viva de forma inteligente y simplemente tirar residuos al suelo sin criterio. Y quizás eso es lo que más me gusta de este método: no produce un abono estéril y perfecto. Reconstruye lentamente la vida exactamente donde crecen las plantas.
Preguntas frecuentes sobre el compostaje directo en el huerto
¿En qué consiste el compostaje directo?
Es la técnica de descomponer materia orgánica directamente sobre los bancales o enterrada de forma superficial en el suelo, sin necesidad de un compostero separado.
¿Qué restos son adecuados para este tipo de compostaje?
Hierba ligeramente seca, malas hierbas jóvenes sin semillas, hojas, restos de verduras y tallos vegetales triturados son los materiales más recomendables.
¿Se puede enterrar hierba fresca?
Sí, pero siempre en capas finas. Una capa demasiado gruesa puede comenzar a pudrirse en lugar de compostarse correctamente.
¿Qué conviene plantar después de este tipo de fertilización?
Crecen muy bien las calabazas, los calabacines, los tomates, los pepinos y las brasicáceas en general.
¿El compostaje directo ayuda a conservar la humedad del suelo?
Sí. La materia orgánica reduce la evaporación y mejora notablemente la capacidad del suelo para retener agua durante periodos de sequía.
